Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) verabschiedete im Jahr 1981 den «International Code of Marketing of Breast-Milk Substitutes». Der WHO-Codex stellt eine Empfehlung an die Mitgliedstaaten dar, geeignete Massnahmen zu ergreifen, um das Stillen zu schützen und zu fördern und um eine sichere und angemessene Ernährung für Säuglinge zu gewährleisten sowie um die sachgemässe Verwendung von Muttermilchersatznahrungen auf der Grundlage einer entsprechenden Aufklärung und durch geeignete Vermarktung und Verteilung sicherzustellen.

Zur Erreichung dieser Ziele enthält der Codex eine Reihe von Massnahmen und Einschränkungen, die unter anderem die Werbung in der Öffentlichkeit, die Beziehungen der Hersteller zum Fachpersonal des Gesundheitswesens, die Kennzeichnung der Produkte und die Qualität zum Gegenstand haben. In der Schweiz wurde ein paritätisch zusammengesetztes Codex-Panel (6 Sitze für Organisationen, welche sich für das Stillen einsetzen, 6 Sitze für die Vereinigung Schweizerischer Hersteller von Diät- und Spezialnahrungen) eingesetzt. Das Panel überwacht gemeinsam die Einhaltung des Schweizer «Verhaltenscodex der Hersteller über die Vermarktung von Säuglingsanfangsnahrung».