D’ici 2015, tous les enfants, garçons et filles, devraient pouvoir suivre un cycle primaire complet.

Aujourd’hui, les enfants sont plus nombreux à aller à l’école qu’en l’an 2000. Malgré tout, selon les estimations de l’UNICEF, 100 millions d’enfants en âge de scolarité – dont 52 pour cent de filles - ne fréquentaient aucune école en 2008.

C’est en Asie du Sud que l’on trouve, en chiffres absolus, le plus grand nombre d’enfants qui quittent prématurément l’école ou ne la fréquentent pas du tout – ils sont 33 millions. Viennent ensuite l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale qui dénombrent 25 millions d’enfants d’âge scolaire non scolarisés, puis l’Afrique de l’Est et l’Afrique du Sud qui compte 19 million d’enfants non scolarisés. Ce sont les enfants vivant en Afrique subsaharienne qui ont les chances les plus faibles de pouvoir bénéficier d’une instruction au niveau primaire. En effet, seuls 65 enfants d’âge scolaire sur 100 vont à l’école.

Les différences quant aux perspectives de formation des enfants varient de manière colossale selon les moyens financiers de la famille. L’étude des données recueillies dans 43 pays en développement indique que la probabilité de bénéficier d’une instruction primaire est nettement plus faible pour les enfants issus des 20 pour cent des ménages les plus pauvres que pour les enfants issus des 20 pour cent des ménages les plus aisés. Alors qu’en moyenne neuf enfants sur dix issus des familles les plus aisées vont à l’école, la proportion n’est que de six sur dix dans les familles les plus pauvres.

Le domicile des enfants joue également un rôle important pour leur instruction. Alors que les enfants de milieux urbains sont 86 pour cent à fréquenter une école, la proportion n’est que de 72 pour cent dans les régions rurales. L’écart le plus important est enregistré au Liberia : les enfants des milieux urbains sont deux fois plus nombreux à fréquenter une école que leurs pairs vivant dans les régions rurales. Mais même en ville, la proportion des enfants scolarisés atteint à peine 50 pour cent.

L’UNICEF relève également un problème qui découle de l’Objectif du Millénaire no 2. Alors que 90 pour cent au moins de tous les enfants sont scolarisés au niveau primaire dans 60 pays en développement, le bilan est nettement plus mauvais au degré secondaire. Seuls 12 pays atteignent la même proportion. En moyenne, seul un enfant sur deux vivant dans un pays en développement fréquente une école du degré secondaire.

Projets actuels de l’UNICEF dans le domaine de la formation