15 enfants meurent chaque minute – la plupart décèdent de maladies qui seraient évitables, par exemple d’une diarrhée aiguë ou d’une pneumonie. Le but est de réduire de deux tiers le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans d’ici 2015.

En 1990, 90 enfants sur 1000 mouraient avant l’âge de 5 ans dans les pays en développement. Le nombre des décès s’est abaissé pour atteindre aujourd’hui 65 pour mille – mais on est encore loin de l’objectif du Millénaire. 22 000 enfants meurent chaque jour – la plupart des suites de maladies qui seraient évitables ou que l’on pourrait soigner.

On enregistre des progrès en ce qui concerne la lutte contre la rougeole, l’une des causes principales de décès chez les tout-petits. Grâce à un renforcement des campagnes de vaccination, le nombre des décès a diminué de plus de 60 pour cent. Ces mesures permettent de sauver de la mort près de 2,5 millions d’enfants par an.

Dans la lutte contre la mortalité infantile, les succès sont inégalement répartis. En Afrique australe, un enfant sur sept mourait encore en 2008 avant l’âge de cinq ans. La moitié de tous les décès d’enfants dans le monde sont enregistrés sur le continent africain et un tiers en Asie du Sud. Les décès des nouveau-nés sont globalement en hausse et représentent 41 pour cent de tous les décès d’enfants.

Le taux de mortalité parmi les enfants de moins de cinq ans est en moyenne deux fois plus élevé dans les 20 pour cent des ménages les plus pauvres que dans les 20 pour cent des ménages les plus aisés.

Tandis que les vaccinations contre la rougeole sont déjà relativement répandues et atteignent aussi des régions isolées et moins bien pourvues, la situation est différente pour les autres maladies. Ces prochaines années, le défi consistera à utiliser, selon une répartition plus équitable, des vaccins plus récents – par exemple contre le pneumocoque et le rotavirus.

L’analyse de l’UNICEF a établi par ailleurs que la plupart des enfants non vaccinés étaient issus de familles pauvres, que leurs parents n’avaient pas d’instruction ou que les deux facteurs s’additionnaient. Ces résultats doivent servir de base à la stratégie qui sera mise en place par la suite pour atteindre les enfants qui étaient restés jusqu’alors à l’écart.

Projets actuels de l’UNICEF visant à réduire la mortalité infantile