La malaria (ou paludisme) est une maladie dangereuse, responsable d'un million de décès par an. Les tout-petits sont particulièrement menacés : toutes les 30 secondes, un jeune enfant meurt des suites de cette fièvre. Près de 40 pour cent de la population mondiale sont exposés au risque d'une contamination par une piqûre de moustique. Aucun vaccin n'existant encore contre la malaria, seules les moustiquaires offrent une protection sûre.

Le fait de contracter la malaria plonge les familles concernées dans une détresse incommen- surable. La malaria affaiblit en outre des segments entiers de l’économie en raison de la perte des forces de travail productives ; elle entraîne de surcroît des frais de santé importants et conduit à une aggravation de la pauvreté.

Un danger particulier pour les enfants et les mères
La malaria sévit dans les régions tropicales et subtropicales. En raison de sa propagation rapide, cette maladie représente un facteur de risque quotidien ; en Afrique, c’est même la première cause de décès. La malaria se transmet par la femelle de l’anophèle, un moustique. La fièvre, des maux de tête, un état d’épuisement et des douleurs musculaires sont les premiers signes de cette maladie usante qui peut conduire à la perte de conscience et même à la mort. Les accès de fièvre sont particulièrement dangereux pour les tout-petits. Même si les enfants survivent à la malaria, le manque momentané de substances nutritives peut se répercuter négativement sur leur développement physique et mental. Quant aux futures mères, elles sont menacées en raison des effets potentiellement grave de la maladie et risquent davantage d’être anémiques.

Ce que fait l'UNICEF

• Moustiquaires :
  L’UNICEF fait l’acquisition de moustiquaires et les distribue; l’organisation soutient le processus visant à les imprégner d’insecticide et encourage la production locale de moustiquaires.
  
• Protection des femmes enceintes :
  L’UNICEF aide les communes à développer leurs services de santé et à assurer la distribution de médicaments antipaludiques aux femmes enceintes. L’organisation remet aussi aux futures mères des moustiquaires imprégnées d’insecticide.  
  
• Les bons médicaments au bon moment :
  L’UNICEF soutient le développement et la diffusion de nouveaux médicaments pour traiter la malaria et se mobilise en faveur de la recherche d’un vaccin.
  
• Prévenir les épidémies :
  L’UNICEF soutient, durant les crises et les catastrophes, l’achat, le stockage et la distribution de médicaments et encourage l’information des familles.