Les premières années de vie d’un enfant jouent un rôle déterminant. Les enfants qui prennent un « bon départ » ont de meilleures chances de pouvoir préserver leur santé. Malgré tout, des millions d’enfants n’ont pas la possibilité d’épanouir pleinement tout leur potentiel. Aujourd’hui encore, 8,1 millions d’enfants meurent chaque année dans le monde avant l’âge de cinq ans.
Réduire la mortalité infantile
La situation
Les premières années de vie d’un enfant influencent toute son enfance et même sa vie d’adulte. Ce sont des années importantes durant lesquelles les enfants reçoivent les bases de leur développement mental; ce sont aussi les années durant lesquelles leur état de santé est le plus vulnérable. Mais cette étape décisive pour un enfant est souvent négligée par la politique, les mesures prévues et les budgets des Etats.
Toutes les 4 secondes, un petit garçon ou une petite fille décède – avant l’âge de cinq ans – de maladies que l’on pourrait éviter comme la diarrhée, les affections des voies respiratoires, le tétanos néonatal, la rougeole, la tuberculose, la paralysie infantile, la malaria ou une infection au VIH. Chez les enfants de moins de cinq ans, les causes de décès les plus fréquentes sont les pneumonies (18 pour cent) et les maladies diarrhéiques (15 pour cent). 70 pour cent des décès surviennent au cours de la première année.
Comme ils viennent très souvent au monde avec un poids insuffisant, garçons et filles sont très réceptifs aux maladies contagieuses ou aux infections dangereuses. Les enfants atteints de malnutrition sont particulièrement souvent malades.
Le fossé entre pauvres et riches est profond : au Tchad, 209 enfants sur mille meurent avant l’âge de cinq ans ; en Suisse, quatre enfants sur mille décèdent avant cinq ans (état en 2009).
L’aide de l’UNICEF
Pour encourager le développement de la petite enfance («Early Childchood Development»), l’UNICEF apporte une aide technique et du savoir-faire, de manière à ce que les pays soient en mesure de renforcer les efforts qu’ils déploient en faveur des plus jeunes dans les domaines de la protection de l’enfant, la santé des mères, la nutrition, l’eau et l’hygiène ainsi que les soins et l’éducation. Parmi les autres mesures, il faut citer:
- L’aménagement de centres de santé de base
- La distribution de repas scolaires, de moustiquaires et de médicaments pour prévenir la transmission du VIH/sida de la mère à l’enfant
- La réalisation de campagnes de vaccination contre la polio, la rougeole, la tuberculose et le tétanos
- La construction de puits et de conduites d’eau pour assurer l’approvisionnement en eau potable.
Vous pouvez aider vous aussi!
En faisant un don pour soutenir le développement de la petite enfance, vous nous aidez à assurer la survie d’un plus grand nombre d’enfants. Merci.
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