Le Rwanda compte 11 millions d’habitantes et d’habitants ; les moins de 18 ans représentent la moitié de la population. Au Rwanda, un enfant sur cinq est orphelin ; 800 000 vivent sans leurs parents. Ils savent ce que signifie, pour un enfant, porter seul la responsabilité de sa survie.
Au Rwanda, le VIH/sida ainsi que les conséquences du génocide de 1994 continuent de marquer le quotidien de nombreux enfants et jeunes adultes. Cet Etat d’Afrique de l’Est n’a ni industrie ni ressources importantes. Les rentes d’orphelin n’existent pas, car ce pays n’a pas de système d’assurances sociales. 77 pour cent de la population vivent au-dessous du seuil de pauvreté. Les enfants essaient de s’en sortir en vivant groupés dans des ménages composés d’enfants –on estime qu’ils sont 100'000 à vivre ainsi.
Les enfants les plus âgés endossent le rôle de « parents »: ils s’occupent de leurs frères et sœurs cadets, cultivent les champs et se chargent des travaux ménagers. Ces enfants sont contraints, beaucoup trop tôt, de mener une vie d’adultes et souvent, ils ne vont pas à l’école. Pourtant, le Rwanda a introduit en 2009 une scolarité obligatoire de 9 ans ; en outre la fréquentation de l’école est gratuite.
19‘000 de ces orphelins du sida sont eux-mêmes séropositifs. Ils ne savent pas ce qu’est le VIH/sida et ignorent qu’ils sont porteurs du virus; ils ne savent pas non plus comment se prémunir et protéger les autres.
Seul un quart de ces enfants bénéficie d’un traitement médical. Les conséquences sont graves car de nombreuses filles se prostituent pour assurer leurs moyens de subsistance et ceux de leurs frères et sœurs. Des études révèlent que ces dernières années, les cas de contamination par le virus du sida concernaient surtout des enfants de 12 à 14 ans.
UNICEF Suisse soutient depuis 1998 les programmes en faveur des ménages d’enfants et des orphelins du Rwanda. A cet effet, l’UNICEF travaille en étroite collaboration avec des organisations non gouvernementales locales et le gouvernement.
Les «mères conseillères»
«Les mères conseillères» sont des femmes du voisinage qui vont voir régulièrement les enfants qui vivent seuls et leur apportent un appui au quotidien. Plus de 1200 orphelins profitent chaque année de ce type d’aide familiale. Le gouvernement rwandais a introduit ce modèle fructueux dans son programme d’action national.
Une aide pour combattre le VIH/sida
En 2012, l’UNICEF renforce encore les efforts déployés en matière de prévention du sida. L’UNICEF met en particulier tout en oeuvre pour stopper la transmission du virus du sida de la mère à l’enfant en assurant aux femmes enceintes et aux nouveau-nés un suivi médical, des tests de dépistage et des médicaments antirétroviraux.
L’UNICEF a renforcé conjointement son travail de sensibilisation et d’information parmi les jeunes et les enfants qui se livrent à la prostitution. Dans le cadre de groupes de jeunes, des aides bénévoles parlent avec les enfants et les jeunes de leurs problèmes et leur fournissent de l’information sur les droits humains, le VIH et d’autres thèmes en rapport avec la santé.
Des programmes particuliers pour les orphelins
Avec le concours de l’organisation locale Uyisenga N’Imanzi, l’UNICEF a permis d’encadrer l’an dernier 2000 orphelins. Les enfants ont pu bénéficier d’un soutien psychosocial et de soins médicaux ainsi que d’une aide pour les problèmes quotidiens et la scolarisation (ou le retour à l’école).
Les camps de vacances de dix jours réservés aux jeunes de 15 à 21 ans étaient particulièrement profitables. Ces dix jours ont permis aux participants de se familiariser avec les micro-crédits, de s’informer sur le VIH/sida, de mieux connaître leurs droits et de trouver un soutien pour surmonter leurs traumatismes.
Des «écoles amies des enfants»
Les écoles amies des enfants constituent l’épine dorsale de l’encadrement des orphelins et des ménages d’enfants. Beaucoup de choses se sont déjà améliorées grâce à l’introduction de la scolarité obligatoire et gratuite de neuf ans. Malheureusement, les filles sont encore trop nombreuses à abandonner l’école en cours de route parce qu’on a besoin d’elles dans leur famille. UNICEF Suisse soutient des stratégies afin de contrecarrer ces tendances.
Vous pouvez vous aussi aider l’UNICEF à épauler les orphelins, à les accompagner, à les informer ainsi qu’à promouvoir des «écoles amies des enfants» - en devenant marraine ou parrain de projet !
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