Zurich/Nairobi/New York, le 8 juillet 2016. Le récent El Niño était l’un des plus puissants depuis le début des relevés et a touché de plein fouet différentes régions. Des périodes sans pluie et des sécheresses ont alterné avec des précipitations diluviennes. Avec l’arrivée des mois d’été, la situation s’aggrave encore et les conséquences pour les enfants sont dévastatrices. Un nouveau rapport de l’UNICEF étayé par des faits et des chiffres montre aujourd’hui l’ampleur des ravages. Dans les régions les plus sévèrement touchées du Sud et de l’Est de l’Afrique, 26.5 millions d’enfants ont absolument besoin d’aide; ils sont menacés par la faim, la malnutrition aiguë et les maladies.
Des pertes de récoltes dramatiques: les enfants souffrent de la faim
Dans beaucoup de pays, la sécheresse a anéanti la récolte et la population n’arrive plus à s’en sortir car ses ressources s’épuisent. Les familles concernées ont utilisé jusqu’à l’extrême limite leurs stratégies temporaires pour faire face à la pénurie – par ex. vendre leurs biens et supprimer des repas. La faim et le manque d’eau affectent précisément des pays dans lesquels beaucoup de personnes connaissent, en temps normal, l’insécurité alimentaire et la grande pauvreté. Beaucoup de gens ont tout perdu: leur bétail est mort de soif, leurs champs ont séché sans rien donner. Ils ont absolument besoin d’aide pour protéger leurs enfants contre les graves effets de la faim et de la malnutrition.
Les enfants sont particulièrement touchés en Afrique
Près de 26.5 millions d’enfants sont touchés par la faim et la malnutrition dans l’Est et le Sud de l’Afrique; un million d’entre eux doit être traité de toute urgence contre la malnutrition aiguë sévère. L’Ethiopie traverse actuellement la crise alimentaire la plus grave de ces 50 dernières années. Près de 10.2 millions de personnes dont 6 millions d’enfants ont impérativement besoin d’une aide alimentaire. Dans le Sud du Malawi, 1.5 millions d’enfants sont affectés par l’insécurité alimentaire. Près de la moitié des moins de cinq ans sont trop petits pour leur âge en raison de la malnutrition. Les enfants qui sont insuffisamment nourris pendant une longue période accusent des retards dans leur développement mental et physique et les dommages causés sont irréversibles. Quand les enfants ne bénéficient pas d’une alimentation équilibrée et suffisamment riche en nutriments, la malnutrition aiguë sévère les guette. Cette crise pourrait réduire à néant des décennies de progrès dans le recul de la mortalité infantile et le développement de la scolarisation. Si le phénomène climatique La Niña – l’inverse de El Niño – survenait cette année, la situation pourrait encore empirer.
Propagation de maladies dangereuses en augmentation
Les bébés et les enfants en bas âge souffrent tout particulièrement des effets du manque d’eau et de la pénurie alimentaire ainsi que des conditions d’hygiène précaires favorables à la propagation des maladies. Les petits enfants perdent très vite du poids et sont alors particulièrement exposés à des maladies comme la diarrhée, la pneumonie, la rougeole et la malaria, les causes de décès les plus fréquentes chez les enfants en bas âge.
En Amérique du Sud, au Brésil en particulier, El Niño a créé des conditions favorables pour le moustique tigre qui peut transmettre la dengue, la fièvre jaune ainsi que le virus Zika. Si le phénomène La Niña devait se produire, il pourrait encore étendre la propagation du virus Zika, également dans des régions non touchées aujourd’hui.
En Afrique australe, on craint qu’à la suite de El Niño la transmission du virus du sida soit de nouveau en augmentation. Une étude de l’UNICEF réalisée dans les régions d’Afrique subsaharienne a montré qu’après chaque période de sécheresse, les contaminations par le VIH augmentaient de 11 pour cent. Plusieurs raisons expliquent cette tendance. Les crises alimentaires freinent l’accès à la thérapie antirétrovirale car les gens utilisent leurs moyens limités pour se procurer des vivres plutôt que pour se déplacer jusqu’aux centres de santé. La sécheresse et la pénurie alimentaire poussent les jeunes filles vers la prostitution, ce qui augmente le risque de transmission du virus du sida. De surcroît, le système immunitaire d’un corps émacié est affaibli. Parmi les enfants contaminés par le VIH, la mortalité infantile est de deux à six fois plus élevée chez les enfants atteints de malnutrition que chez les sujets suffisamment nourris.
Appel à agir
Dans son rapport intitulé «El Niños impact on children: it’s not over», l’UNICEF décrit les conséquences de El Niño pour les enfants et lance un appel à l’aide.
«Des millions d’enfants et leur entourage ont besoin de soutien pour survivre. Ils ont besoin d’aide pour se préparer aux possibles conséquences humanitaires de La Niña ainsi que pour mettre en place des mécanismes d’adaptation et de prévention des catastrophes face aux conséquences des changements climatiques», déclare Afshan Khan, responsable des programmes d’aide d’urgence de l’UNICEF dans le monde. «Les enfants qui souffrent du phénomène El Niño et La Niña sont ceux qui ressentent le plus fortement les effets des changements climatiques.»
Dans les régions concernées, l’UNICEF s’emploie à renforcer la capacité de résistance des enfants et de leurs familles. L’UNICEF sensibilise la population aux mesures qui lui permettent de se préparer aux phénomènes climatiques et encourage les investissements dans le domaine de l’éducation et de l’environnement. L’UNICEF fournit des médicaments, de la nourriture spéciale thérapeutique et de l’eau potable aux enfants atteints de malnutrition pour les aider à reprendre des forces. Grâce aux vaccinations, l’UNICEF les protège contre des maladies comme la rougeole, la pneumonie, la diarrhée et la polio.
A propos de El Niño
El Niño est un phénomène météorologique mondial qui touche des millions de personnes. Le réchauffement de la surface de l’océan entraîne une modification des courants dans la partie Est de l’océan Pacifique Sud. Au cours de ces dernières décennies, le phénomène s’est produit à intervalles de deux à sept ans et a duré de six à dix-huit mois. Ces deux dernières années ont connu les épisodes météorologiques El Niño les plus violents depuis 50 ans. Dans de vastes parties de l’Afrique, El Niño a provoqué des sécheresses, des inondations et détruit des récoltes. Les enfants souffrent du manque de vivres, du manque d’eau, des maladies et du manque d’instruction scolaire.
Le rapport complet de l’UNICEF «El Niño’s impact on Children: it’s not over» qui fournit des chiffres, des faits et des graphiques est à votre disposition ici pour être téléchargé: Les conséquences d’El Niño pour les enfants: Ce n’est pas fini
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