A l’échelle du globe, le sida est la deuxième cause de décès dans la tranche d’âge des 15 à 19 ans et en Afrique, c’est même la première cause. Le taux de mortalité est très préoccupant, car il a triplé au cours de ces 15 dernières années.
La plupart des enfants qui meurent du sida ont été contaminés par le virus du sida alors qu’ils étaient bébés, il y a dix ou quinze ans; à ce moment-là, les femmes enceintes séropositives étaient peu nombreuses à suivre un traitement médicamenteux antirétroviral afin de prévenir la transmission du virus de la mère à l’enfant. Comme beaucoup de ces enfants ne sont pas au courant de leur maladie, seul un tiers des 2,6 millions de sujets concernés sont traités.
«Il est important que les enfants séropositifs aient accès à des soins médicaux et à un soutien professionnel», souligne Craig McClure, responsable des programmes de l’UNICEF contre le sida. «En même temps, il faut aussi informer les enfants non porteurs du virus, de manière à ce qu’ils sachent comment rester en bonne santé».
Grâce aux nouvelles méthodes de traitement antirétroviral, nous avons réussi l’an dernier à empêcher la transmission du virus de la mère à l’enfant chez trois femmes enceintes séropositives sur cinq. Le taux de mortalité chez les enfants de moins de quatre ans a pu être ainsi réduit de 60 pour cent.
«Ces succès sont louables et ils méritent d’être fêtés», poursuit McClure. L’UNICEF appelle toutefois à prendre des mesures pour les enfants séropositifs, afin que leur vie puisse être améliorée grâce à des traitements appropriés.