Des milliers d’enfants touchés par les récentes inondations dévastatrices au Népal ont besoin de toute urgence d’un soutien en santé mentale et d’un accompagnement psychosocial pour surmonter la détresse et les traumatismes causés par la catastrophe, a déclaré l’UNICEF aujourd’hui.
Les inondations ont eu de profondes conséquences sur les enfants. Nombre d’entre eux ont été témoins de la perte de proches, de la destruction de leur maison ou de leur école, ont été déplacés de leur communauté ou vivent dans l’incertitude quant au sort de membres de leur famille portés disparus. On estime que 17 000 enfants ont besoin d’un soutien en santé mentale et d’un accompagnement psychosocial, tandis que 541 enfants non accompagnés ou séparés de leur famille restent particulièrement exposés et ont besoin de services de protection. Ces chiffres illustrent l’ampleur des conséquences émotionnelles et sociales de la catastrophe sur les enfants et les familles, ainsi que l’urgence de maintenir les efforts de protection et d’accompagnement sur le long terme.
«Au-delà des destructions visibles, ces inondations ont laissé de profondes blessures psychologiques chez les enfants et les familles», a déclaré Alice Akunga, Représentante de l’UNICEF au Népal. «Les inondations ont frappé pendant les heures de classe, faisant voler en éclats en un instant le sentiment de sécurité des enfants. Beaucoup ont été témoins d’événements traumatisants et sont désormais confrontés à la peur, à l’anxiété et au deuil; certains sont même incapables de parler de ce qu’ils ont vécu. En parallèle de l’acheminement de fournitures humanitaires et de la remise en état des infrastructures essentielles, les enfants ont besoin d’un soutien en santé mentale et d’un accompagnement psychosocial pour les aider à surmonter ce qu’ils ont vécu, retrouver un sentiment de sécurité et commencer à se reconstruire.»
«Le poids invisible du traumatisme vécu par les enfants et les familles touchés par les inondations est profondément préoccupant», a déclaré Dr Shitanshu Dhakal, médecin à l’hôpital de Trishuli, dans le district de Nuwakot, et ancien Jeune Ambassadeur de l’UNICEF pour la santé mentale. «La peur peut persister longtemps après la catastrophe. Les enfants doivent être au cœur de la réponse en santé mentale, avec un soutien psychologique immédiat et un accompagnement dans la durée afin de prévenir les conséquences à long terme.»
Le soutien en santé mentale et l’accompagnement psychosocial constituent un volet essentiel et vital de la réponse d’urgence. Les interventions précoces aident les enfants à surmonter les expériences traumatisantes, à réduire leur anxiété, à retrouver des repères et un sentiment de sécurité et à renforcer leur capacité de résilience. Elles permettent également d’identifier les enfants en situation de détresse importante et de les orienter vers des services spécialisés. Les enfants confrontés à d’importantes difficultés en matière de santé mentale et de bien-être psychosocial peuvent également être davantage exposés aux risques de protection, en raison de capacités d’adaptation réduites, de l’isolement social, de la stigmatisation et d’un accès limité aux services d’aide.
Protéger les enfants et accompagner leur reconstruction
L’UNICEF travaille avec les autorités et ses partenaires pour protéger les enfants touchés par les inondations, notamment à travers la recherche des familles, la réunification familiale et des services d’accompagnement psychosocial. À ce jour, 18 enfants non accompagnés ou séparés de leur famille ont été réunifiés avec leurs proches, tandis que des solutions de prise en charge alternative au sein de familles sont mises en place pour les enfants ayant perdu leurs deux parents. Des équipes communautaires de suivi et de protection ont également été déployées le long des principaux axes de transit et de déplacement afin d’identifier les enfants à risque, de faciliter leur orientation vers les services appropriés et de prévenir la traite, l’exploitation et les séparations familiales.
Parallèlement, l’UNICEF et ses partenaires renforcent les dispositifs de soutien en santé mentale et d’accompagnement psychosocial, notamment grâce aux premiers secours psychologiques et aux services de conseil et d’écoute. Dix-huit espaces adaptés aux enfants, dont 13 soutenus par l’UNICEF, offrent des environnements sûrs où les enfants peuvent jouer, apprendre et commencer à se reconstruire. Ils bénéficient du soutien d’un réseau intégré de psychologues, de conseillers et d’agents de première ligne intervenant dans les sites de déplacement et les communautés touchées.
L’UNICEF appelle à renforcer les investissements en faveur des services de protection de l’enfance et de santé mentale, afin que les enfants touchés par les inondations bénéficient du soutien dont ils ont besoin pour faire face aux conséquences de la catastrophe, se reconstruire et reprendre le cours de leur vie.
