La faim menace des vies d’enfants

Des millions d’enfants sont concernés par la malnutrition – particulièrement en Somalie, au Soudan et dans la bande de Gaza

La malnutrition fait partie des menaces silencieuses mais mortelles pour les enfants de la planète. Selon le rapport actuel des Nations Unies The State of Food Security and Nutrition in the World (L’état de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde, SOFI 2026), près de 150,2 millions d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition chronique – ils sont trop petits pour leur âge. En outre, 42,8 millions d’enfants souffrent de malnutrition aiguë et ont un poids trop léger pour leur taille. Actuellement, la situation s’est spécialement aggravée en Somalie, au Soudan et dans la bande de Gaza.

La Somalie fait face à la crise alimentaire la pire depuis 2011

En Somalie, la crise qui fait rage n’a plus été connue par beaucoup de personnes depuis des années. Près de 6 millions de personnes – presque un tiers de la population – sont affectées par une crise alimentaire aiguë. Les jeunes enfants sont particulièrement menacés: pas loin de 1,9 million d’enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë; chez plus de  493 000 d’entre eux, la forme est si grave qu’elle devient mortelle si elle n’est pas traitée. En même temps, l’essentiel manque à beaucoup d’endroits pour leur venir en aide: plus de 500 centres de santé et de nutrition ont dû déjà fermer en raison du manque de financement – précisément au moment où on en aurait le plus besoin. Ces mois prochains, une autre insécurité viendra s’ajouter: en raison du phénomène climatique El Niño, on attend des précipitations supérieures à la moyenne, ce qui déclenchera de nouvelles inondations, des foyers de maladie et des déplacements de population.

Au Soudan aussi, la guerre marque la vie quotidienne des enfants

Depuis plus de trois ans, une guerre sans pitié fait rage au Soudan et pour des millions de familles, elle est devenue l’amère normalité. Pas loin de 9,1 millions de personnes sont en fuite dans leur propre pays; beaucoup d’entre eux ont déjà dû fuir à plusieurs reprises. Celui qui échappe aux combats, tombe souvent ailleurs sur des villages et de camps bondés. Près de 19,5 millions de personnes – deux personnes sur cinq – n’ont pas assez à manger. Pour 2026, on s’attend à ce que près de 825 000 enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition aiguë sévère. En même temps, des maladies comme le choléra se propagent car en raison du conflit, l’eau propre et les soins de santé ne sont plus guère accessibles. Pour les enfants, cela signifie: la guerre, la faim et les maladies arrivent en même temps – et s’intensifient mutuellement.

Dans la bande de Gaza, la situation reste critique

Après le cessez-le-feu d’octobre 2025, la situation nutritionnelle s’est un peu détendue dans la bande de Gaza. Les organisations humanitaires ont accès à la population et les livraisons d’aide arrivent de nouveau. Aucune famine n’est plus constatée actuellement, même si la situation reste alarmante: des millions de personnes continuent d’avoir besoin d’aide, et les progrès obtenus récemment pourraient de nouveau être perdus en très peu de temps en cas de nouvelles restrictions. Entre mai 2026 et avril 2027, on estime que 74 200 enfants âgés de 6 à 59 mois risquent de souffrir de malnutrition aiguë. Et 24 600 femmes enceintes et en cours d’allaitement auront besoin d’un soutien accru durant cette période.

Les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement menacés de souffrir de malnutrition. On fait la distinction entre la malnutrition aiguë (Wasting / inanition) lors de laquelle un enfant est trop léger par rapport à sa taille et la malnutrition chronique (Stunting / retard de développement) lors de laquelle un enfant est trop petit pour son âge. Si l’une de ces formes de malnutrition survient au cours des premières années de vie, cela peut porter préjudice à vie au développement physique et psychique de l’enfant. La malnutrition aiguë sévère est particulièrement dangereuse: elle affaiblit énormément le système immunitaire et accroît le risque, et ce jusqu’à douze fois plus, de mourir de maladies infectieuses courantes comme la diarrhée ou la pneumonie.

En même temps, l’expérience montre que le traitement est efficace: grâce à la nourriture spéciale thérapeutique, 9 des enfants traités sur 10 se remettent complètement, souvent en quelques semaines. L’UNICEF est le premier fournisseur mondial de nourriture qui sauve des vies.

Les causes des crises alimentaires qui frappent la Somalie, le Soudan et Gaza sont multiples mais étroitement liées:

• Conflit et déplacements forcés: les guerres et les échanges armés détruisent les récoltes, coupent les voies d’approvisionnement et contraignent les familles à fuir.
• Crise climatique: l’absence de précipitations et les sécheresses à répétition – comme actuellement en Somalie – détruisent les récoltes et les bases de subsistance; dans d’autres régions, ce sont les inondations qui menacent l’approvisionnement alimentaire.
• Chocs économiques: la hausse du prix des vivres et du carburant a pour effet que les produits de base sont inaccessibles pour les familles les plus pauvres.
• Manque de financement: dans le monde, les fonds alloués à l’aide humanitaire se réduisent. En Somalie, plus de 500 centres de santé et d’alimentation ont déjà dû fermer.

Chaque enfant mérite une enfance sans faim. Votre aide permet à l’UNICEF de prendre au niveau mondial les mesures suivantes contre la malnutrition:

La malnutrition aiguë sévère est une urgence médicale. L’UNICEF soigne les enfants concernés à l’aide de lait thérapeutique, de nourriture spéciale thérapeutique ainsi que de médicaments et de soins médicaux. La nourriture spéciale répond particulièrement aux besoins des enfants fortement affaiblis et contient des nutriments essentiels. Comme de nombreux enfants souffrent en plus d’infections comme la diarrhée ou la pneumonie, le traitement prévoit aussi les soins spécifiques des complications. Souvent, ce n’est pas la faim seule qui est directement mortelle, mais une infection.

L’UNICEF fournit des services de santé et des médicaments vitaux. Dans beaucoup de pays, un traitement médical n’est pas disponible à temps, si bien que l’état des enfants continue de se dégrader. 

Approvisionnement des femmes enceintes et des mères en cours d’allaitement à l’aide de micronutriments, de vermifuges, de soins médicaux et de l’enrichissement des aliments par des vitamines et des nutriments.

Instruction des collaborateurs et collaboratrices de la santé ainsi que des parents, afin qu’ils puissent déceler à temps les problèmes de santé des enfants. Par exemple en utilisant un ruban de mesure spécial permettant d’évaluer le tour du bras; celui-ci indique si les enfants ont besoin d’une nourriture spéciale thérapeutique.

L’UNICEF coopère avec les autorités de nombreux pays afin de mettre en place des systèmes d’assurance sociale de base pour les familles les plus pauvres. Parmi les mesures, il y a aussi des versements d’argent liquide qui leur permettent de payer eux-mêmes des biens essentiels comme les repas, l’eau, les vêtements ou les soins de santé.