Depuis trois décennies, un petit sachet de pâte d’arachide enrichie constitue l’un des moyens les plus efficaces pour lutter contre l’émaciation sévère, la forme la plus mortelle de malnutrition chez les enfants de moins de cinq ans. Aujourd’hui, plus de 12 millions d’enfants dans le monde en souffrent.
Depuis trois décennies, un petit sachet de pâte d’arachide enrichie constitue l’un des outils les plus efficaces pour traiter l’émaciation sévère chez les enfants de moins de cinq ans. Aujourd’hui, plus de 12 millions d’enfants dans le monde souffrent encore de cette forme mortelle de malnutrition. Alors que les conflits, les chocs climatiques et les contraintes de financement s’intensifient, garantir un approvisionnement prévisible et ininterrompu en aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE) est plus crucial que jamais.
Mis au point en 1996, les ATPE ont transformé la prise en charge de la malnutrition aiguë sévère en permettant aux enfants sans complications médicales d’être traités à domicile. Cette approche a réduit le recours à l’hospitalisation, allégé les coûts pour les familles et diminué le risque d’infections secondaires.
Utilisés dans le cadre d’une approche communautaire, les ATPE ont profondément modifié la manière dont les soins vitaux sont dispensés. Ils ont contribué à une baisse historique des décès d’enfants évitables à l’échelle mondiale. Si ce cap des 30 ans marque des progrès importants en santé publique, il constitue également un appel à l’action. Les traitements nutritionnels, y compris à base de lait thérapeutique, doivent être renforcés et étendus afin de mieux résister aux perturbations d’approvisionnement, de réduire les coûts et de garantir un accès continu à chaque enfant qui en a besoin.
«Ce petit sachet d’aliment thérapeutique, à la fois simple et puissant, a profondément transformé la manière dont nous traitons les enfants souffrant de malnutrition sévère», a déclaré Catherine Russell, Directrice générale de l’UNICEF. «J’ai vu des enfants atteints d’émaciation reprendre des forces grâce à ce traitement. En mettant les soins vitaux directement entre les mains des familles, il leur donne les moyens d’agir. Aucun enfant ne devrait mourir de malnutrition dans un monde d’abondance.»
Principaux faits sur 30 ans d’aliments thérapeutiques prêts à l’emploi
- Les enfants souffrant d’émaciation sévère sont dangereusement maigres par rapport à leur taille. Leur système immunitaire est affaibli, ce qui rend des maladies infantiles courantes potentiellement mortelles. Leur risque de décès est 12 fois plus élevé que celui des enfants bien nourris.
- À l’échelle mondiale, 42,8 millions d’enfants souffrent d’émaciation, dont 12,2 millions d’émaciation sévère.
- Les ATPE sont très efficaces, avec un taux de guérison proche de 90 pour cent chez les enfants atteints de malnutrition aiguë sévère.
- En 2025, l’UNICEF a dépisté 255 millions d’enfants pour l’émaciation et traité plus de 9 millions d’enfants.
- Les ATPE sont composés d’arachides, de lait écrémé en poudre, d’huile, de sucre ainsi que de vitamines et minéraux essentiels. Ils sont destinés aux enfants âgés de 6 à 59 mois.
- Un sachet de 92 grammes fournit environ 500 calories, aidant les enfants à reprendre du poids et à renforcer leur système immunitaire.
- Les ATPE ne contiennent pas d’eau, ce qui empêche la prolifération des bactéries. Ils peuvent être conservés en toute sécurité dans différents environnements, sans réfrigération, avec une durée de conservation de 24 mois.
- Les ATPE restent le seul traitement ambulatoire recommandé par l’OMS contre l’émaciation chez l’enfant.
- L’UNICEF est le plus grand acheteur mondial d’ATPE. Entre 2003 et 2025, 8,7 milliards de sachets ont été fournis dans le monde.
- En 2023, l’UNICEF a distribué près de 1,1 milliard de sachets, un volume annuel record.
- L’Éthiopie est le principal pays bénéficiaire. Entre 2003 et 2025, 1,6 milliard de sachets, d’une valeur de 296 millions de dollars des États-Unis, y ont été livrés, permettant de traiter au moins 500 000 enfants chaque année.
- Un carton contenant 150 sachets permet de traiter un enfant pendant 6 à 8 semaines, avec un suivi médical et un accompagnement.
- Les ATPE illustrent une collaboration réussie entre les secteurs public et privé. L’UNICEF travaille avec 21 fournisseurs, dont 18 sont situés dans des pays fortement touchés. La production locale est essentielle pour répondre rapidement aux crises, notamment en cas de perturbations des chaînes d’approvisionnement.
