Seit drei Jahrzehnten ist ein kleines Sachet mit angereicherter Erdnusspaste eines der wirksamsten Mittel im Kampf gegen schwere Auszehrung – die tödlichste Form der Mangelernährung bei Kindern unter fünf Jahren. Heute leiden daran weltweit mehr als 12 Millionen Kinder.
Angesichts zunehmender Konflikte, Klimaschocks und Finanzierungsengpässen ist eine verlässliche und unterbrechungsfreie Versorgung mit gebrauchsfertiger therapeutischer Nahrung (Ready-to-Use Therapeutic Food, RUTF) wichtiger denn je.
RUTF wurde erstmals 1996 entwickelt und revolutionierte die Behandlung schwerer, akuter Mangelernährung, indem Kinder ohne medizinische Komplikationen zu Hause behandelt werden können. Dadurch verringerte sich die Abhängigkeit von Krankenhausaufenthalten, die Kosten für Familien sanken und das Risiko von Sekundärinfektionen wurde reduziert.
Heute hat RUTF – als Teil eines gemeindebasierten Ansatzes zur Behandlung von Auszehrung bei Kindern – die Bereitstellung lebensrettender Versorgung grundlegend verändert. Es hat dazu beigetragen, dass vermeidbare Kindersterblichkeit weltweit historische Tiefststände erreicht hat. Das 30-jährige Jubiläum markiert zwar bedeutende Fortschritte im Bereich der öffentlichen Gesundheit, ist aber zugleich ein Aufruf zum Handeln: Das gesamte Spektrum der Ernährungsbehandlung, einschliesslich therapeutischer Milch, muss ausgeweitet werden, um Versorgungsschocks standzuhalten, Kosten zu senken und sicherzustellen, dass jedes bedürftige Kind ununterbrochen Zugang zu therapeutischer Nahrung erhält.
«Dieses kleine, aber wirkungsvolle Sachet therapeutischer Nahrung hat die Behandlung von Kindern mit schwerer Mangelernährung grundlegend verändert», sagte UNICEF-Exekutivdirektorin Catherine Russell. «Ich habe gesehen, wie Kinder mit Auszehrung wieder aufblühen, wenn sie mit RUTF behandelt werden. Es hat Familien gestärkt, indem lebensrettende Behandlung in ihre Hände gelegt wurde. Kein Kind sollte in einer Welt des Überflusses an Mangelernährung sterben.»
Wichtige Fakten zu 30 Jahren gebrauchsfertiger therapeutischer Nahrung:
- Kinder mit schwerer Auszehrung sind für ihre Körpergrösse zu dünn, ihr Immunsystem ist so geschwächt, dass gewöhnliche Kinderkrankheiten tödlich verlaufen können, und ihr Sterberisiko ist im Vergleich zu gut ernährten Kindern um das Zwölffache erhöht.
- Derzeit sind 42,8 Millionen Kinder mangelernährt, davon 12,2 Millionen schwer, was lebensbedrohlich ist.
- RUTF ist sehr erfolgreich, mit einer Genesungsrate von nahezu 90 Prozent bei Kindern mit schwerer akuter Mangelernährung.
- Im Jahr 2025 untersuchte UNICEF weltweit 255 Millionen Kinder auf Auszehrung und behandelte mehr als 9 Millionen betroffene Kinder.
- Diese therapeutische Nahrung besteht aus Erdnüssen, Magermilchpulver, Öl, Zucker sowie essenziellen Vitaminen und Mineralstoffen und wird Kindern im Alter von 6 bis 59 Monaten mit schwerer Auszehrung verabreicht.
- Ein Sachet mit 92 Gramm RUTF liefert 500 Kalorien und hilft schwer mangelernährten Kindern, während der Behandlung an Gewicht zuzunehmen und ihre Immunabwehr aufzubauen. Die cremige Konsistenz sowie der leicht süsse und herzhafte Geschmack machen das Produkt für Kinder gut akzeptierbar.
- RUTF liegt bewusst als dicke, ölbasierte Erdnusspaste vor – sie enthält kein Wasser, sodass sich keine Bakterien vermehren können. Diese Zusammensetzung gewährleistet Sicherheit unter allen Umweltbedingungen, auch bei hoher Luftfeuchtigkeit, und macht Kühlung überflüssig. Die Haltbarkeit beträgt 24 Monate.
- RUTF ist heute die einzige von der WHO empfohlene ambulante Behandlung von Auszehrung bei Kindern.
- UNICEF ist der weltweit grösste Beschaffer von RUTF. Zwischen 2003 und 2025 beschaffte und lieferte UNICEF insgesamt 8,7 Milliarden Sachets weltweit und ermöglichte damit die Genesung von Millionen Kindern.
- Im Jahr 2023 lieferte UNICEF als Reaktion auf die globale Ernährungskrise nach der COVID-19-Pandemie fast 1,1 Milliarden Sachets RUTF aus – ein Rekordwert für ein einzelnes Jahr.
- Äthiopien erhielt das grösste Volumen an von UNICEF beschafftem RUTF. Zwischen 2003 und 2025 wurden dorthin 1,6 Milliarden Sachets im Wert von 296 Millionen US-Dollar geliefert. Dort werden jährlich mindestens 500 000 Kinder wegen schwerer Mangelernährung behandelt.
- Ein Karton RUTF mit 150 Sachets reicht aus, um ein Kind über sechs bis acht Wochen bis zur Genesung zu behandeln, ergänzt durch medizinische Nachbetreuung und Beratung.
- RUTF ist ein Beispiel erfolgreicher öffentlich-privater Zusammenarbeit. UNICEF beschafft RUTF bei 21 Lieferanten weltweit, davon 18 in Ländern mit hoher Prävalenz von Auszehrung bei Kindern. Lokale Produktion mit der Fähigkeit, auch andere Länder zu beliefern, ist entscheidend für eine schnelle Reaktion auf Ernährungskrisen, insbesondere angesichts globaler Lieferkettenstörungen.
