Milioni di bambini non hanno ancora accesso al trattamento contro la malnutrizione acuta grave
Da tre decenni, una piccola bustina contenente pasta di arachidi arricchita rappresenta uno degli strumenti più efficaci per combattere la malnutrizione acuta grave, la forma più letale di malnutrizione nei bambini sotto i cinque anni. Oggi, 42,8 milioni di bambini sono colpiti da malnutrizione acuta, di cui 12,2 milioni in forma grave. Con l’intensificarsi dei conflitti, degli shock climatici e delle pressioni sui finanziamenti, garantire una fornitura prevedibile e ininterrotta di alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) è più cruciale che mai.
«Questa piccola ma potente bustina di alimento terapeutico ha trasformato il modo in cui curiamo i bambini colpiti da malnutrizione grave», ha dichiarato Catherine Russell, Direttrice generale dell’UNICEF. «Ho visto come i bambini colpiti da malnutrizione acuta si riprendono quando vengono trattati con il RUTF. Questo approccio mette il trattamento salvavita direttamente nelle mani delle famiglie e le rafforza. Nessun bambino dovrebbe morire di malnutrizione in un mondo di abbondanza.»
Dati chiave sui 30 anni degli alimenti terapeutici pronti all’uso
- I bambini colpiti da malnutrizione acuta grave sono troppo magri per la loro altezza. Il loro sistema immunitario è indebolito, rendendo malattie comuni potenzialmente letali. Il rischio di morte è 12 volte superiore rispetto ai bambini ben nutriti.
- Nel 2025, l’UNICEF ha sottoposto a screening 255 milioni di bambini nel mondo e ha trattato più di 9 milioni di bambini colpiti da malnutrizione acuta.
- Una terapia completa di 150 bustine è sufficiente per trattare un bambino per 6–8 settimane, fino alla guarigione, insieme a cure di follow-up e consulenza.
- Gli alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF) sono altamente efficaci, con un tasso di recupero vicino al 90 per cento.
RUTF: una soluzione salvavita da 30 anni
- Introdotto nel 1996, il RUTF ha trasformato il trattamento della malnutrizione acuta grave, permettendo ai bambini senza complicazioni mediche di essere curati a domicilio. Questo ha ridotto la necessità di ricovero ospedaliero, i costi per le famiglie e il rischio di infezioni secondarie.
- Il RUTF rimane l’unico trattamento ambulatoriale raccomandato dall’OMS per la malnutrizione acuta infantile.
- L’UNICEF è il principale acquirente mondiale di RUTF. Tra il 2003 e il 2025, ha distribuito 8,7 miliardi di bustine a livello globale.
- Il RUTF è un esempio di collaborazione pubblico-privata di successo. L’UNICEF lavora con 21 fornitori, 18 dei quali situati in o vicino a paesi con alti livelli di malnutrizione.
- Nel 2023, l’UNICEF ha distribuito quasi 1,1 miliardi di bustine, il volume annuale più alto mai registrato.
- L’Etiopia ha ricevuto il volume maggiore: tra il 2003 e il 2025 sono state consegnate 1,6 miliardi di bustine, per un valore di 296 milioni di dollari, sostenendo il trattamento di almeno 500 000 bambini ogni anno.
Un alimento terapeutico che ha cambiato la lotta alla malnutrizione
- Oggi il RUTF, come parte di un approccio comunitario, ha trasformato la fornitura di cure salvavita e ha contribuito a ridurre la mortalità infantile prevenibile a livelli storicamente bassi.
- Composto da arachidi, latte scremato in polvere, olio, zucchero, vitamine e minerali essenziali, è destinato ai bambini tra i 6 e i 59 mesi.
- Una bustina da 92 grammi fornisce circa 500 calorie, aiutando i bambini a recuperare peso e rafforzare il sistema immunitario.
- Non contiene acqua, impedendo la proliferazione di batteri. Può essere conservato senza refrigerazione anche in condizioni difficili, con una durata di 24 mesi.
Sebbene il traguardo dei 30 anni rappresenti un importante progresso nella salute pubblica, è anche un chiaro invito all’azione. L’intera gamma dei trattamenti nutrizionali, compreso il latte terapeutico, deve essere ampliata per rafforzare i sistemi di approvvigionamento, ridurre i costi e garantire un accesso continuo a tutti i bambini che ne hanno bisogno.
