Oltre 32 000 bambini sono stati colpiti dalle gravi inondazioni in Nepal, che hanno causato la morte di 84 di loro. Dopo aver visitato le zone colpite, James Elder, portavoce dell’UNICEF, racconta le conseguenze devastanti della catastrofe e mette in guardia dai crescenti rischi climatici.
«In Nepal, oltre 32 000 bambini sono stati colpiti dalle inondazioni iniziate alla fine di agosto, quando un’enorme massa di ghiaccio glaciale e roccia è precipitata in un fiume dell’Himalaya. Alcune zone di città e villaggi sembrano scenari di guerra. Gli scienziati avvertono che, con il riscaldamento dell’Himalaya, catastrofi di questo tipo stanno diventando sempre più probabili. E sono proprio i Paesi che hanno contribuito meno a causarle a doverne pagare le conseguenze.
«È stata confermata la morte di 84 bambini. Con 5 285 persone ancora disperse, questo bilancio è purtroppo destinato ad aumentare.
«A sei settimane dalla catastrofe, il dolore continua a far parte della vita quotidiana. Sahara ha 16 anni. L’ho incontrata martedì nel suo centro di formazione professionale. Sua madre è stata travolta dalle inondazioni e ha perso la vita. Tra le lacrime, Sahara mi ha detto: ‹Non è bello vivere senza una mamma.›
«Ho chiesto a Sahara se pensasse che il cambiamento climatico avesse avuto un ruolo in questa catastrofe. Mi ha raccontato che a scuola hanno imparato a prendersi cura dell’ambiente che li circonda. La sua comunità fa tutto il possibile per proteggere il territorio. Sahara non ha fatto nulla per provocare questa crisi. Eppure, bambini come lei ne subiscono conseguenze sproporzionate, dall’interruzione dell’istruzione alla perdita della sicurezza e delle persone care.
«Gli scienziati sono giustamente prudenti nell’attribuire un singolo disastro al cambiamento climatico. Ma le condizioni che favoriscono eventi di questo tipo sono ben conosciute. L’Himalaya si sta riscaldando a una velocità circa doppia rispetto alla media globale. I ghiacciai si stanno ritirando, il permafrost si sta scongelando e il ghiaccio e il terreno gelato che tengono insieme questi versanti montuosi si stanno indebolendo.
«Le conseguenze vanno ben oltre i confini del Nepal. La regione dell’Hindu Kush-Himalaya ospita la più grande riserva di ghiaccio al mondo al di fuori delle regioni polari. Duecentoquaranta milioni di persone vivono su queste montagne. Altri 1,65 miliardi vivono a valle e dipendono dai fiumi alimentati da questi ghiacciai. Si tratta di quasi due miliardi di persone, circa un quarto dell’umanità.
«Questo sistema sta perdendo il proprio equilibrio. Lo scioglimento accelerato dei ghiacciai comporta oggi maggiori quantità d’acqua e un aumento del rischio di inondazioni. In futuro, con la scomparsa dei ghiacciai, si rischiano invece gravi carenze idriche. Entrambi i fenomeni sono causati dal riscaldamento del pianeta.
«Il Nepal è responsabile soltanto dello 0,1 % circa delle emissioni globali di gas serra. Eppure, i bambini, che sono i meno responsabili della crisi climatica, sono tra coloro che ne subiscono le conseguenze più gravi.
«Le Parti della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) si sono impegnate a fornire finanziamenti e sostegno per prevenire, ridurre al minimo e affrontare le perdite e i danni causati dal cambiamento climatico. Per Paesi come il Nepal, questi impegni devono tradursi in aiuti concreti che raggiungano rapidamente le comunità colpite. I finanziamenti devono essere erogati sotto forma di sovvenzioni, essere facilmente accessibili e rispondere ai bisogni e ai diritti dei bambini.
«Che cosa potrebbe fare un sostegno finanziario oggi? Vorrei raccontarvi la storia di Shushila e di suo marito Jivan.
«Jivan è sordo e non parla. Shushila ha subito un’amputazione. Insieme hanno avviato due piccole attività, una sartoria e una sala da tè, e sono riusciti a mandare i loro tre figli in scuole a pagamento. Ho visto le fotografie dei loro negozi prima dell’inondazione: erano luminosi, accoglienti e curati con grande attenzione. E le attività andavano bene. Erano persino riusciti ad acquistare un appartamento tutto loro.
«Poi è arrivata l’inondazione. L’acqua ha superato i due metri all’interno della loro abitazione e ha distrutto entrambe le attività. Sono riusciti a mettersi in salvo, ma soltanto con i vestiti che avevano addosso. Hanno perso tutto il resto. Shushila mi ha detto: ‹Forse sarebbe stato meglio se non fossimo riusciti a scappare.›
«Queste sono le sofferenze e i traumi provocati dall’inerzia in altre parti del mondo. Ed è proprio a questo che servono i finanziamenti per il clima: permettere a una famiglia come questa di ricominciare.
«L’UNICEF ha sostenuto Shushila, Jivan e la loro famiglia attraverso un aiuto economico diretto. Di fronte a così tante necessità, a cosa hanno dato la priorità? Ai loro figli. Hanno acquistato libri, materiale scolastico e vestiti.
«Naturalmente, un pagamento una tantum non rappresenta una soluzione duratura. Questa famiglia, come molte migliaia di altre, ha bisogno di un sostegno economico continuativo.
«I trasferimenti monetari umanitari fanno parte della risposta dell’UNICEF per affrontare l’inverno. Distribuiamo anche coperte, kit per neonati e indumenti invernali caldi. Ma l’assistenza economica permette alle persone di decidere autonomamente, con dignità, di cosa hanno più bisogno durante l’inverno. Può trattarsi di pagare l’affitto, permettere alle proprie figlie di continuare a frequentare la scuola, acquistare gas e combustibile oppure disporre di un piccolo capitale iniziale per riavviare negozi e attività. E l’inverno si avvicina.
«Infine, voglio essere chiaro: questa catastrofe non è iniziata quando l’acqua ha cominciato a salire. Già prima delle inondazioni, oltre mezzo milione di bambini in Nepal erano esposti ad almeno tre rischi climatici e ambientali concomitanti.
«Catastrofi come questa danneggiano i bambini in tre modi. In primo luogo, distruggono servizi essenziali. Solo durante queste inondazioni, 23 scuole, sette strutture sanitarie e 64 sistemi di approvvigionamento idrico sono stati danneggiati o distrutti. In secondo luogo, lasciano profonde ferite emotive. Per questo il sostegno psicosociale è importante quanto il cibo, l’acqua e un riparo. In terzo luogo, mettono a rischio il futuro di un’intera generazione. I bambini perdono giorni di scuola e, in un Paese in cui il 28 % delle giovani donne si è sposato prima dei 18 anni, le ragazze corrono un rischio maggiore di matrimonio precoce.
«Vorrei concludere con alcune notizie positive. La risposta del Governo, delle comunità e delle Nazioni Unite è ampia e articolata. Ho visto nuovi ponti costruiti soltanto poche settimane dopo che enormi masse d’acqua e roccia avevano distrutto queste infrastrutture. Nel giro di poche settimane, l’UNICEF e i suoi partner hanno vaccinato oltre 68 000 persone contro il colera, ripristinato l’accesso all’acqua per 27 000 persone e permesso a migliaia di bambini di tornare a frequentare spazi dedicati all’apprendimento e al gioco. Abbiamo inoltre ricongiunto 51 bambini alle loro famiglie.
«Ho visto i risultati del nostro intervento nei sorrisi dei bambini nelle tende scolastiche provvisorie, nel sollievo delle madri che hanno ricevuto kit per i loro neonati e nei bambini che beneficiano di sostegno psicologico dopo la scuola. Tuttavia, se il mondo non agirà per ridurre i rischi climatici, continueremo a tornare nelle stesse valli dopo la prossima inondazione e la prossima frana. E ancora una volta scopriremo che sono i bambini a pagare il prezzo più alto.
«Questo vale per il Nepal, per tutta l’Asia e il Pacifico e per il mondo intero.»
