La pandemia di Covid-19 ha ulteriormente aggravato gli sviluppi negativi già esistenti nel benessere dei bambini nei Paesi benestanti: un numero sempre maggiore di bambini è colpito da difficoltà scolastiche, sovrappeso e da un calo della soddisfazione di vita. Anche in Svizzera si registrano peggioramenti significativi in alcuni ambiti.
Secondo il nuovo rapporto «Report Card 19: Child Wellbeing in an Unpredictable World» («Report Card 19: Il benessere dei bambini in un mondo imprevedibile») dell'istituto di ricerca UNICEF Innocenti, i bambini in molti dei Paesi più ricchi del mondo hanno subito significativi peggioramenti nella salute mentale, nella condizione fisica e nel rendimento scolastico dalla pandemia di COVID-19.
Il rapporto confronta i dati del 2018 e del 2022 provenienti da 43 Paesi dell'OCSE e dell'UE, offrendo una panoramica su come la pandemia e i lockdown globali abbiano influenzato i bambini. Dal precedente rapporto comparabile di cinque anni fa, i Paesi Bassi e la Danimarca continuano a guidare la classifica dei Paesi in cui il benessere dei bambini – misurato in termini di salute mentale, condizione fisica e competenze di base – è più elevato.
Particolarmente allarmante è il calo significativo delle prestazioni scolastiche dei bambini in molti Paesi dall'inizio della pandemia, soprattutto nelle competenze fondamentali come la lettura e la matematica. Le chiusure scolastiche, durate da tre a dodici mesi, hanno costretto molti bambini all'apprendimento a distanza, causando ritardi nell'apprendimento. Si stima che i bambini siano in media indietro di sette mesi fino a un anno rispetto al livello di apprendimento atteso. I bambini provenienti da famiglie svantaggiate sono stati i più colpiti.
«Già prima della pandemia, i bambini affrontavano difficoltà in molti ambiti e non ricevevano il supporto necessario – anche nei Paesi benestanti», afferma Bo Viktor Nylund, direttore di UNICEF Innocenti. «Di fronte a un'incertezza economica crescente, i Paesi devono dare priorità all'istruzione, alla salute e al benessere dei bambini per garantire le loro prospettive future e la sicurezza economica delle nostre società.»
Complessivamente, secondo il rapporto, circa 8 milioni di quindicenni nei 43 Paesi – circa la metà di questa fascia d'età – non possiedono competenze sufficienti in lettura e matematica, ovvero non sono in grado di comprendere un testo semplice. Si tratta di un aumento del 4% rispetto al 2018. In alcuni Paesi – tra cui Bulgaria, Colombia, Costa Rica, Cipro e Messico – questo riguarda addirittura più di due terzi degli adolescenti.
Preoccupante è anche l'andamento della salute mentale: in 15 dei 26 Paesi esaminati, la soddisfazione di vita degli adolescenti è diminuita significativamente. Solo in Giappone è stato registrato un miglioramento significativo.
Anche la salute fisica dei bambini è stata oggetto di studio. I dati disponibili mostrano che il sovrappeso tra i bambini è aumentato significativamente in 14 dei 43 Paesi – una continuazione di una tendenza già esistente.
Benessere di bambini e adolescenti in Svizzera
Nonostante il sesto posto nel confronto internazionale, anche in Svizzera si osservano sviluppi negativi riguardo al benessere di bambini e adolescenti. Particolarmente evidente è la diminuzione della soddisfazione di vita: la percentuale di quindicenni che si dichiarano complessivamente soddisfatti della propria vita è scesa dall'82% al 78%.
Un fattore importante che influenza la soddisfazione di vita è la qualità delle relazioni sociali. In questo ambito, la Svizzera si colloca piuttosto in basso nel confronto europeo. Circa un bambino su quattro intervistato riferisce che i genitori si prendono meno di una o due volte a settimana del tempo per parlare con loro. Una comunicazione familiare irregolare può influire negativamente sul benessere emotivo di bambini e adolescenti.
Anche nel campo della salute fisica c'è bisogno di interventi. Nella fascia d'età tra i 5 e i 19 anni, il 22% è considerato in sovrappeso. Sebbene questa percentuale sia leggermente diminuita e sia inferiore alla media di altri Paesi benestanti, rimane comunque elevata. Ciò sottolinea la necessità di rafforzare le misure di prevenzione e sanitarie per proteggere meglio i bambini dal sovrappeso.
Particolarmente problematici sono gli sviluppi nel settore dell'istruzione: le differenze di rendimento in matematica tra studenti con alto e basso status socioeconomico sono aumentate significativamente tra il 2018 e il 2022. Nei Paesi esaminati, questo divario è aumentato in media di sette punti. In Svizzera, invece, è aumentato di 23 punti – il secondo valore più alto dopo Israele. Questo sviluppo indica una crescente disuguaglianza sociale nel sistema educativo e mette a rischio l'equità delle opportunità. Inoltre, i dati PISA attuali mostrano che il 35% dei quindicenni in Svizzera non possiede competenze di base in lettura e matematica.
Per una crescita migliore: Maggiore impegno per il benessere dei bambini
Il rapporto evidenzia chiaramente che anche i Paesi ad alto reddito stanno incontrando crescenti difficoltà nel garantire ai bambini le condizioni per una buona crescita e per prospettive future solide. Le conseguenze della pandemia mettono a rischio i progressi faticosamente raggiunti nel benessere dell’infanzia nei Paesi benestanti e rendono i bambini e le bambine sempre più vulnerabili di fronte a crisi globali come il cambiamento climatico.
UNICEF invita i governi e i responsabili delle decisioni ad agire nei seguenti ambiti per contrastare il declino del benessere infantile, tra cui:
- Rafforzare l’istruzione: promuovere in modo mirato le competenze di base come lettura, matematica, competenze digitali e socio-emotive – in particolare per i bambini che sono rimasti indietro a causa della pandemia o che provengono da contesti svantaggiati.
- Promuovere la salute mentale: attraverso la prevenzione, il sostegno e l’accesso a servizi specializzati, oltre a misure contro la violenza e il bullismo – sia online che offline.
- Garantire una nutrizione sana: assicurare a tutti i bambini l’accesso a un’alimentazione equilibrata e nutriente e limitare la pubblicità di cibi non salutari.
- Coinvolgere i bambini: prendere sul serio le loro opinioni, includere il loro punto di vista e sviluppare insieme a loro soluzioni per il loro benessere e una crescita positiva.
«I dati post-pandemia offrono un quadro preoccupante del benessere infantile – soprattutto per i bambini svantaggiati», ha dichiarato Nylund. «La molteplicità delle sfide richiede un approccio coerente e olistico che comprenda l’intera infanzia e tenga conto dei bisogni dei bambini in ogni fase della loro vita.»
Il rapporto completo è disponibile qui per il download.
