Nuovi dati sanitari provenienti dalla provincia di Ituri, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), mostrano un forte calo nell’accesso ai servizi sanitari di base da parte di bambini e donne. Tra questi figurano le vaccinazioni infantili e le nascite assistite in strutture sanitarie. La paura del contagio e le interruzioni dei servizi stanno tenendo molte famiglie lontane dall’assistenza sanitaria.
Tra aprile e giugno 2026, nelle principali aree colpite dall’epidemia – Bunia, Mongbwalu, Nizi e Rwampara – l’utilizzo dei servizi sanitari di base è diminuito del 42 per cento. Nell’intera provincia di Ituri, il calo stimato è stato del 13 per cento.
«I dati mostrano che la paura del contagio, insieme alle interruzioni dei servizi, impedisce a molti bambini e alle loro famiglie di ricorrere alle cure mediche», ha dichiarato John Agbor, rappresentante dell’UNICEF nella RDC. «Un medico ha raccontato al nostro team che, prima dell’attuale epidemia, la sua struttura assisteva in media 500 pazienti al mese. Oggi sono quasi nessuno».
Altre importanti conseguenze per bambini e donne
- Le vaccinazioni di routine dei bambini nelle aree particolarmente colpite sono diminuite di oltre la metà tra aprile e giugno. A Mongbwalu, epicentro dell’epidemia, la somministrazione della prima dose del vaccino contro il morbillo è calata del 69 per cento.
- A livello provinciale sono diminuite anche le vaccinazioni successive: la terza dose del vaccino pentavalente del 22 per cento e la seconda dose contro il morbillo del 18 per cento. A maggio e giugno, le strutture sanitarie hanno somministrato oltre 23.000 dosi di vaccini pediatrici di routine in meno rispetto ad aprile.
- Anche l’assistenza sanitaria alle madri è stata colpita. Nell’intera provincia, i parti assistiti da personale sanitario nelle strutture ospedaliere e sanitarie sono diminuiti del 13 per cento; a Bunia, Rwampara e Nizi il calo è stato rispettivamente del 38, 30 e 70 per cento. Il numero delle prime visite prenatali è diminuito di circa il 28 per cento in tutte e tre le aree colpite dall’epidemia.
- Nello stesso periodo del 2025 non era stato osservato un calo stagionale analogo.
La riduzione dell’accesso alle cure aggrava la minaccia a cui i bambini sono già direttamente esposti a causa dell’Ebola. Al 2 agosto 2026 erano stati registrati 743 casi confermati e 330 decessi tra bambini e adolescenti di età compresa tra 0 e 17 anni. Sebbene i minori rappresentino quasi un quarto dei casi confermati, costituiscono quasi un terzo dei decessi.
Particolarmente colpiti sono i bambini sotto i cinque anni: il loro tasso di mortalità è più del doppio di quello degli adulti. Oltre il 60 per cento dei casi confermati in questa fascia d’età è risultato letale, contro meno del 30 per cento tra gli adulti dai 18 anni in su.
Si tratta ormai della peggiore epidemia di Ebola nella storia del Paese e di quella che si è diffusa più rapidamente tra tutte quelle finora registrate. Per contenere la crescente trasmissione del virus e ristabilire la fiducia della popolazione nei servizi sanitari di base, l’UNICEF e i suoi partner – in stretta collaborazione con il Ministero della Salute, l’OMS e l’Africa CDC – hanno formato e mobilitato circa 13.000 operatori impegnati in prima linea nelle comunità, oltre a importanti figure di riferimento e sensibilizzazione. Queste persone hanno raggiunto più di 2,4 milioni di persone con informazioni sulla prevenzione e sulla diagnosi precoce dell’Ebola. Le squadre hanno inoltre effettuato oltre 505.000 visite domiciliari per rafforzare la fiducia, contrastare la disinformazione e indirizzare i casi sospetti verso le strutture per le cure.
L’UNICEF ha inoltre fornito a otto centri per il trattamento dell’Ebola materiali per la prevenzione e il controllo delle infezioni e ha dotato 45 strutture sanitarie in Ituri di kit specifici, prodotti per l’acqua, i servizi igienico-sanitari e l’igiene, nonché materiale per i controlli all’ingresso. Nelle strutture prioritarie sono state mantenute le catene di approvvigionamento di farmaci essenziali, kit contro la malaria e materiali ostetrici. Il sostegno psicologico e psicosociale a livello comunitario ha raggiunto oltre 21.000 persone colpite dall’epidemia, tra cui 5.100 bambini.
«L’epidemia di Ebola sta compromettendo gravemente l’intero sistema sanitario. Questo ha inevitabilmente conseguenze anche sui casi di malaria, diarrea e altre malattie curabili, che figurano tra le principali cause di morte dei bambini», ha aggiunto Agbor. «È fondamentale che i presidi sanitari rimangano aperti, sicuri e affidabili, per salvare vite oggi e prevenire future epidemie, mentre investiamo in un sistema sanitario più resiliente».
Per mantenere le misure salvavita nelle 21 zone sanitarie colpite e ad alto rischio e ampliarle a 51 zone, l’UNICEF ha portato a 113,45 milioni di dollari la propria richiesta di finanziamento per sei mesi. Finora sono stati raccolti 23,5 milioni di dollari, lasciando un fabbisogno di finanziamento di 89,9 milioni di dollari. È necessario un sostegno flessibile e urgente da parte dei donatori per evitare ulteriori interruzioni dei servizi sanitari di base.
