A decenni dalla guerra d’Indocina, povertà, opportunità educative limitate e ordigni inesplosi continuano ancora oggi a segnare la quotidianità di molti bambini in Laos. Tre storie mostrano come un lavoro mirato di protezione dell’infanzia possa creare prospettive per il futuro.
Il Laos vive all’ombra dei suoi Paesi vicini. Mentre Vietnam e Thailandia hanno conosciuto un evidente sviluppo economico negli ultimi decenni, in Laos il progresso è rimasto in gran parte limitato. Proprio per questo è tanto più importante una cooperazione allo sviluppo a lungo termine in un Paese che oggi non è caratterizzato da crisi geopolitiche acute, ma le cui sfide strutturali persistono da decenni.
Una delle cause principali risiede nella storia: durante la guerra del Vietnam – conosciuta in Laos come guerra d’Indocina – tra il 1964 e il 1973 furono sganciate sul Paese oltre 270 milioni di bombe, in gran parte a grappolo. Circa il 30 per cento di queste non esplose. Gli ordigni inesplosi sono ancora oggi disseminati in vaste aree del territorio, rendono inutilizzabili le superfici agricole e mettono in pericolo la popolazione nella vita quotidiana. La guerra è finita da tempo, ma le sue conseguenze no.
Nell’ambito di un viaggio stampa con chmedia ho accompagnato un reporter in Laos. Il reportage conduce nella capitale Vientiane e a Xieng Khouang, nel nord-est del Paese, vicino al confine con il Vietnam, rendendo questa realtà drammaticamente visibile. Si vedono villaggi isolati, una scuola, case semplici e bambini la cui vita è ancora oggi segnata da guerra, povertà ed emarginazione. Tre storie rappresentano emblematicamente molte altre.
Khamnoy – crescere con la nonna
Khamnoy ha nove anni e vive con la nonna sessantatreenne nel distretto di Khoun, una regione rurale della provincia di Xieng Khouang. Sua madre si è sposata in giovane età, ha subito violenza domestica e alla fine ha lasciato la famiglia. Il padre non ha mai voluto occuparsi del figlio. Per Khamnoy questo ha significato una rottura precoce della sua infanzia.
Oggi cresce in condizioni molto semplici. La nonna dispone di pochissime entrate. Per accendere il fuoco si usa plastica come esca; un piccolo orto con ananas e qualche pianta di banane contribuisce al sostentamento della famiglia.
Il fatto che Khamnoy oggi possa frequentare la scuola non è affatto scontato. Attraverso la rete locale di protezione dell’infanzia è stato individuato e seguito da partner locali e dall’UNICEF. La classificazione della famiglia come “povera” ha permesso, tra le altre cose, l’accesso gratuito all’assistenza sanitaria e il sostegno alla frequenza scolastica del bambino. Sul posto Khamnoy si è mostrato come un bambino sveglio, che ci ha mostrato con orgoglio il suo zaino. La sua storia rende evidente quanto siano strettamente legati tra loro i matrimoni precoci, la violenza e la povertà infantile – e quanto sia importante intervenire il prima possibile.
Mi ha colpito l’energia e l’umorismo della nonna di Khamnoy. Nonostante le difficili circostanze, emana una grande resilienza. Allo stesso tempo, però, mi sono inevitabilmente chiesto che cosa ne sarebbe del bambino se un giorno lei non potesse più occuparsi di lui.
Kayeng – le conseguenze invisibili di una guerra passata
Kayeng vive nel villaggio di Thong, nel distretto di Khoun, nella provincia di Xieng Khouang. All’età di due anni ha perso la vista a causa dell’esplosione di un ordigno inesploso. In una mattina fredda stava accendendo un fuoco dietro casa insieme a cugini più grandi. Il calore ha innescato l’esplosione. I cugini hanno riportato solo ferite lievi, mentre Kayeng è rimasto gravemente ferito. La guerra era finita da decenni quando l’ordigno è esploso.
Oggi Kayeng frequenta una scuola speciale per bambini con disabilità a Vientiane. Nella sua provincia d’origine non esiste un’offerta educativa adeguata alle sue esigenze. La rete locale di protezione dell’infanzia, sostenuta e accompagnata dall’UNICEF insieme a partner statali, ha individuato il suo caso e lo ha indirizzato alle autorità competenti. La scuola gli offre istruzione, struttura, partecipazione sociale e soprattutto prospettive.
Kayeng mi ha raccontato il suo desiderio di sviluppare in futuro codice per software. Suo padre spera invece che un giorno possa lavorare come massaggiatore. Tra queste due visioni si colloca il futuro di Kayeng. Ciò che conta è che oggi il quindicenne abbia possibilità reali.
La storia di Kayeng fa riflettere. Non solo perché un singolo bambino è stato gravemente ferito dai resti di una guerra, ma perché gli ordigni inesplosi continuano ancora oggi a limitare il potenziale di un intero Paese.
Yuaya – il lavoro di sviluppo richiede tempo e accompagnamento
Yuaya ha sette anni e vive con la sua famiglia nel villaggio di Yodnguem, nella provincia di Xieng Khouang. Tre dei cinque figli hanno una disabilità. A differenza dei fratelli, la disabilità di Yuaya riguarda soprattutto lo sviluppo motorio. Da piccola aveva arti fortemente contratti e non riusciva né a camminare né a tenere una matita. I servizi sanitari locali hanno riconosciuto precocemente il suo bisogno di sostegno e già nella prima infanzia ha ricevuto fisioterapia.
Oggi va a scuola in modo autonomo, gioca con gli altri bambini e ride. Ora sa anche scrivere. Quando le ho chiesto che cosa fosse in grado di fare oggi, mi ha risposto per prima cosa che ora poteva pregare insieme agli altri bambini. Questo mi ha profondamente toccato, perché mostra ciò che per lei è davvero importante: non solo le capacità fisiche, ma anche il senso di appartenenza e l’accesso alla sua fede, che rappresenta una parte centrale della sua vita quotidiana.
Lo sviluppo di Yuaya dimostra quanto siano decisive una promozione precoce e coordinata – e quanto grandi possano essere le differenze quando questo sostegno manca.
Protezione dell’infanzia che funziona – e che è sotto pressione
In Laos l’UNICEF lavora a stretto contatto con le autorità statali e le comunità locali per rafforzare in modo duraturo la protezione dell’infanzia. Un elemento centrale sono le “Child Protection Networks”, che individuano i bambini a rischio, coordinano gli aiuti e radicano la protezione laddove è più necessaria: nelle comunità. È un lavoro silenzioso, ma di lungo periodo.
Attualmente la cooperazione allo sviluppo è sottoposta a una forte pressione. I tagli ai finanziamenti pubblici da parte dei governi mettono a rischio programmi collaudati. Anche il programma di protezione dell’infanzia di cui Yuaya ha beneficiato precocemente non può essere proseguito. Per lei e per la sua famiglia vengono così meno importanti misure di accompagnamento, tra cui anche l’assistenza in denaro per garantire il sostentamento. Per questo l’impegno delle donatrici e dei donatori resta fondamentale. È ciò che rende possibile che bambini come Khamnoy, Kayeng e Yuaya possano sviluppare prospettive nonostante queste lacune.
